UN GUIDE POUR DÉBUTANTS SUR LA SÉLECTION DU HOUBLON AVEC L’ÉQUIPE COUNTRY MALT

Le début de l’automne à Yakima est toujours une période magique. Entrer dans la vallée depuis Toppenish si on vient de Portland, ou d’Ellensburg depuis Seattle, c’est un pèlerinage pour tout brasseur ou amateur de houblon. La vue d’acres et d’acres de treillis de houblon en roulant sur l’autoroute inspire, ou du moins crée une réaction pavlovienne pour l’IPA la plus proche! Une fois arrivé à Yakima et enregistré à votre hôtel ou Airbnb, il est temps d’explorer. En se promenant à Yakima à cette période de l’année, il est facile de croiser d’autres brasseurs venus de partout au pays qui convergent pour choisir leur houblon et découvrir les nouvelles innovations qui émergent dans le monde du houblon.

 Cette année, Country Malt a invité 13 brasseurs de partout au pays pour nous aider à évaluer le houblon disponible chez Yakima Chief. Cette équipe comprenait 14 membres de l’équipe Country Malt, ainsi que des représentants de Green Room Brewing, East Brother Beer Co., Joyride Brewing, Last Bees Brewing, Brash Brewing, The Beer, 'd Brewing Co., North Jetty Brewing, Ocelot Brewing, Mikerphone Brewing, Masthead Brewing, Barrel Theory et Wild River Brewing Co. Le groupe s’est divisé en 4 équipes et a échantillonné 2 à 4 lots de 10 cépages différents; Amarillo, Cascade, Centennial, Chinook, Citra, Ekuanot, Loral, Mosaic, Palisade et Simcoe. Lors de l’échantillonnage, chaque équipe a évalué le houblon en fonction de leur représentation selon les attentes de cette variété.

Mosaic et Simcoe ont été très bien notés sur tous les lots échantillonnés, avec peu de variabilité entre les lots. Citra et Loral étaient aussi très bien notés, mais avec un peu plus de variabilité entre les équipes. Toutes les autres variétés présentaient des différences distinctes entre les lots, ce qui menait à des favoris clairs parmi les différentes équipes. Ces lots particuliers serviront de modèle pour mélanger différents lots afin de correspondre aux caractéristiques du lot préféré.

Une fois les évaluations terminées, l’équipe est allée visiter les fermes Perrault, où nous avons vu les dernières récoltes et la séparation des cônes des vignes. Pendant notre séjour, un alpha hop expérimental très élevé, avec un nombre non divulgué (probablement HBC-682), était récolté, mais l’arôme était vraiment impressionnant!

Une fois toutes les tâches officielles accomplies, il était temps d’explorer la vie nocturne de Yakima, qui propose quelques options, mais la majorité des vétérans de Yakima sauront où l’histoire se termine. Pour les amateurs de gastronomie, le Cowiche Canyon Kitchen et l’Icehouse Bar, âgés de 3 ans, sont une excellente option avec une équipe de cadres ayant de l’expérience dans la gestion de restaurants à New York et à Los Angeles. Pour les aventuriers et nostalgiques à la recherche de cocktails, il y a la Lotus Room à l’arrière du Golden Wheel, qui sert Yakima depuis environ 80 ans. Si vous survivez et vous en souvenez, assurez-vous de prendre votre t-shirt ou votre hoodie « I got Lotusized » en sortant.

Au bout du compte, le lieu de rencontre officieux des brasseurs à Yakima est le Yakima Sports Center. Ce bar sur la rue principale est exactement ce à quoi on s’attend à Yakima – rétro, un peu daté et très accueillant pour tous, un peu le Vegas de Yakima – ce qui se passe au Sports Center reste dans le Sports Center. On ne peut pas dire qui a été vu chanter de la musique lors de la soirée karaoké, ni témoigner de la meilleure équipe de shuffleboard de brasserie. De façon inattendue, il propose une liste de bières pression bien soignées, qui soutient fortement les bières à houblon, qui sont le cœur de la vallée. Il y a aussi des options pour ceux qui pourraient souffrir d’une certaine fatigue des palettes après avoir profité d’une journée (ou trois) d’IPA impériales. La camaraderie entre brasseurs, cultivateurs de houblon, courtiers et locaux est une belle fin de journée qui nous fait tous apprécier les décisions qui nous ont menés à cette industrie.

 La prochaine fois que vous serez dans le centre de Washington, assurez-vous de visiter les « Palm Springs de Washington ».