Lorsque James Fawcett '88 est arrivé à UNC en tant que boursier britannique Morehead, il a fait une double majeure en histoire et en sciences politiques. Mais son objectif était d’étudier l’Amérique, de capter la culture et de franchir les barrières d’une langue supposément commune.
« Ça m’a ouvert les yeux sur ce qu’est vraiment l’Amérique », a déclaré Fawcett.
Il faisait de la moto pour aller et revenir des cours chaque jour (sauf une fois quand il neigeait). Il a développé un amour pour le basketball, les burgers et les ailes de poulet. Il a appris que ce qu’il appelait une toilette est ici connu sous le nom de toilettes, et pendant que les Britanniques font la queue, les Américains font la queue. Des années plus tard, l’expérience de Fawcett de ce côté-ci de l’Atlantique a aidé l’entreprise familiale de fabrication de malt dans le Yorkshire, vieille de deux siècles et plus, à profiter du boom de la bière artisanale en Amérique.
« C’était un énorme événement, ces quatre années à Chapel Hill », a déclaré Fawcett. « Je parle en Amérique du Nord. Tu brises automatiquement une barrière. »
Thomas Fawcett & Fils a été ouvert par l’arrière-arrière-grand-père de Fawcett en 1809, l’année où Thomas Jefferson a mis fin à sa présidence et où Edgar Allan Poe et Abraham Lincoln sont nés.
L’entreprise est reconnue pour produire des malts en petites quantités, qui fournissent le carburant sucré nécessaire à la fermentation pour créer la bière. Bien que le blé, le seigle, l’avoine, le millet, le sorgho, le riz et même le maïs aient été utilisés pour la brassage, l’orge est préférée. Pour créer de l’orge maltée, le grain est trempé, laissé germer, puis chauffé pour arrêter la germination. Les malts ajoutent à la fois couleur et saveur à la bière.
Thomas Fawcett & Sons est l’un des deux seuls maltsters du Yorkshire, et c’est l’un des rares restants en Angleterre à faire du maltage traditionnel au sol. Cette méthode, qui précède la Révolution industrielle, étale le grain en une couche d’environ 5 pouces sur le plancher en pierre d’une malterie pour qu’il germe. Le grain est tourné à la main deux fois par jour, sept jours sur sept.
Un rendement et un retour sur investissement
En grandissant, Fawcett n’a pas été encouragé à se lancer dans l’entreprise familiale. Au début des années 1980, l’industrie brassicole était en difficulté. Fawcett a dit que son père en voulait à devoir reprendre l’entreprise à 23 ans après la mort subite du grand-père de Fawcett. « Il l’a dirigée pendant 49 ans », a dit Fawcett à propos de son père. « Je pense qu’il aurait préféré être politicien. »
Malts légendaires
Après l’université, Fawcett a travaillé pour une banque londonienne. Après cinq ans, il s’est lassé de la finance d’entreprise et a rejoint l’entreprise familiale. Même si sa famille exerçait ce métier depuis des siècles, lorsque Fawcett a rejoint l’entreprise de 70 personnes, son père ne lui a pas permis d’acheter de l’orge pendant les sept premières années, arguant qu’il devait voir sept saisons de grains pour devenir un acheteur compétent.
À la fin des années 1990, Fawcett a convaincu son père de l’envoyer au Great American Beer Festival à Denver, pensant qu’ils pourraient vendre à des brasseries américaines. Fawcett distribuait des brochures et parlait à de nombreux brasseurs, mais il réalisait qu’il n’était pas possible d’expédier une tonne de malt à une brasserie du Montana et une autre au Wisconsin, et ainsi de suite. « Je me suis complètement saoulée, puis je suis rentrée à la maison », se rappela Fawcett. Lorsque son père lui demanda s’il allait obtenir un retour sur les 3 000 $ dépensés pour envoyer son fils à Denver, Fawcett répondit : « Non. »
Mais quelques semaines plus tard, Bryan Bechard a appelé. Le propriétaire du groupe Country Malt basé aux États-Unis avait vu une brochure de Fawcett à Denver et voulait distribuer les malts en Amérique. Aujourd’hui, Bechard vend environ 6 000 tonnes de malt Fawcett, soit environ 40% de sa production annuelle.
« James croit fermement que l’orge de meilleure qualité produit le meilleur malt », a déclaré Bechard. « Ça a clairement marché pour eux sinon ils ne seraient plus là. »
Aujourd’hui, les brasseurs à travers les États-Unis utilisent les malts Thomas Fawcett & Sons, y compris plusieurs en Caroline du Nord. Parmi les brasseries proches de chez nous, on retrouve la brasserie Pig Pounder, propriété de Marty Kotis '91, à Greensboro; Fullsteam Brewery à Durham; et Top of the Hill, propriété de Scott Maitland '95 (JD), à Chapel Hill.
Fawcett aime jouer un petit rôle dans la scène florissante de la bière artisanale partout dans le monde. Contrairement aux macrobrasseries, celles-ci dépendent fortement de la singularité de leurs ingrédients pour se faire une réputation et ont donc cherché des produits comme Fawcett’s. « Ils peuvent inventer l’idée qu’ils ont imaginée dans le bain », dit Fawcett. « Elles font une meilleure bière, et ça leur donne un avantage sur les grosses. »
Contrairement à son incursion dans la finance d’entreprise, Fawcett a déclaré : « J’ai eu beaucoup plus de plaisir à produire un produit que beaucoup de gens aiment. »
— Andrea Weigl
Critique des anciens de Carolina
